Die Hanse – einer Organisation von niederdeutschen Fernkaufleuten – gehörten rund 70 große und 100 bis 130 kleinere Städte an. Ihr Gebiet reichte von der niederländischen Zuidersee im Westen bis zum baltischen Estland im Osten und vom schwedischen Visby im Norden bis zur Linie Köln-Erfurt-Bresla-Krakau im Süden. Die hanseatischen Kaufleute erschlossen einen wirtschaftlichen Ein flussbereich, der im 16. Jahrhundert von Portugal bis Russ land und von den skandinavischen Län dern bis nach Italien reichte.

In ihrer Blütezeit konnte die Hanse aufgrund ihrer Machtstellung wirtschaftliche Interessen mit der Verhängung von Wirtschaftsblockaden gegen König reiche und Fürstentümer oder mit kriegerischen Mitteln durchsetzen. Vom 13. bis in die Mitte des 15. Jahrhunderts beherrschte die Hanse weitgehend den Fernhandel des nördlichen Europas. Die Kaufleute versorgten West- und Mittel europa mit Luxuswaren, Nahrungs mitteln und Roh - stoffen aus dem nördlichen und östlichen Europa, wie z. B. Pelzen, Wachs, Getrei - de, Fisch, Flachs, Hanf und Holz. Gleichzeitig brachten sie in die Länder Nordund Ost europas die gewerblichen Fertigprodukte des Westens und Südens, wie z. B. Tuche, Metallwaren, Waffen und Gewürze.

Das Stadtbild der Hanse zeichnet sich durch eine starke bauliche Geschlos sen - heit und regelmäßige Strukturierung aus. Eine zentrale Rolle kam dabei dem Markt zu, der eine wichtige Funktion als Treffund Mittelpunkt innehatte. Die Ge bäude in den Küstenstädten der Hanse wurden meist aus tiefroten bis hellgelben Backsteinen er richtet. Unterschiedliche Giebel und Fas saden ermöglichten eine individuelle Ge staltung der Häuser.

Im 16. und 17. Jahrhundert hatte die über regionale Handelsgemeinschaft trotz enormer Zuwächse im Handel mit der Kon kur renz der aufkommenden nationalen und territorialen Bestrebungen zu kämpfen. Sie verlor in der Folgezeit immer mehr an Be deutung. In Lübeck fand im Jahre 1669 der letzte Hansetag statt.

Lübeck: Lübeck war das einstige Haupt der Hanse, seinen Aufstieg verdankte es in erster Linie seiner herausragenden verkehrsgünstige Lage. Die von der Ostsee kommenden Schiffe konnten über die Trave bis in den Stadthafen fahren. Das doppeltürmige Holstentor der mittelalterlichen Stadtbefestigung ist seit 1478 das Wahrzeichen der Stadt.

Wismar: Das schöne mittelalterliche Stadt bild, das weitgehend bewahrt wer den konnte, begeistert auch heute Besucher aus aller Welt. Der Marktplatz mit seinen beeindruckenden historischen Bauten dient von jeher als Treff- und Mittelpunkt der Stadt.

Rostock: bedeutende Stadt der Hanse; die eindrucksvollen Backsteinfassaden, die Giebelhäuser und mächtigen Kirchen im Stadtzentrum zeugen noch heute vom einstigen Reichtum der Kaufleute. Stralsund: Die Hansestadt gehört heute zum UNESCO-Weltkulturerbe. Restaurier - te Bürgerhäuser und imposante Back - steinkirchen sowie die Einzigartigkeit des gesamten Stadtensembles gehören zu den wertvollen Zeugnissen der Hanse - zeit.